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El Gafla © Marc Bentégeat

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El Gafla © Julien Mouroux
Lhistoire dEl Gafla démarre
dans les quartiers populaires dAlger où Karim
Chaya, lâme du groupe, construit sa première
guitare avec un bidon dhuile découpé,
un manche à balai et des fils de pêche, et
apprend seul la musique.
Fils douvrier, Karim vit dans des conditions sociales
difficiles. Comme beaucoup de ses frères, il na
accès ni à la culture ni aux loisirs. Son
quotidien lamène à sinterroger
sur la corruption, le régime autoritaire, la pauvreté,
la redistribution des richesses et la complicité
des puissants. Il sent le peuple oppressé par ses
dirigeants (Le pétrole).
Un soir dans un quartier aisé de la ville, il se
voit refuser lentrée à un concert. De
la butte où il sinstalle, il réussit
malgré tout à voir le spectacle. Ce moment
va changer sa vie. « Jai été
subjugué par le pouvoir de la musique. Cest
une arme pacifique source de liberté, douverture
au monde et de fête » (Un jour peut-être
).
Tout comme sa rencontre avec des Touaregs. « Je
reste fasciné par ces peuples sans frontière
qui se déplacent au gré de leurs
envies » (Lolita). En leur hommage, il nommera
son groupe El Gafla (« la caravane »
en arabe).
Le terrorisme bat son plein en Algérie quand Karim
décide de venir travailler en France. Il a 21 ans.
Marseille est loin de leldorado dont il avait rêvé.
Sans emploi, il vit quelque temps à Rome où
il est victime de violence raciale. Il rejoint Paris dans
la clandestinité, enchaîne les petits boulots
et mène une vie de bohème. Il prend sa guitare,
joue sur les terrasses et fréquente les salles de
spectacle (LImmigré, Paname, Avec toi). À
Ménilmontant, quartier cosmopolite, il rencontre
de nombreux artistes. Il se rapproche de Manu Chao avec
qui il partage ses idées et sa vision de la musique.
Avec lui, il reprendra la chanson Clandestino, quils
interprètent en arabe et en espagnol.
Cest grâce à ces rencontres humaines
et musicales que se forme en 2002, El Gafla, autour de sept
musiciens dunivers différents. Leur musique
aux accents rock prend des couleurs africaine, orientale
et latine. Le groupe sort un premier album Paris/Casbah
en 2006 remarqué par la critique. Il enchaîne
500 dates en France et à létranger (Italie,
Allemagne, Espagne, Europe centrale, Kazakhstan, Qatar,
etc.). Quand il joue en Algérie en 2009, cest
la consécration.
Son deuxième opus Salam à toi (« paix »
en arabe) est le reflet de ce voyage initiatique (distribué
par Socadisc, il sera dans les bacs le 8 mars 2012).
Lécriture poétique de Karim couplée
de mélodies entraînantes forme une alchimie.
La musique dEl Gafla, qui n'est pas sans rappeler
celle de Zebda, de la Mano Negra ou des Négresses
Vertes, déborde dénergie et invite irrésistiblement
à la danse.
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